埃及此時(shí)是奧斯曼土耳其帝國(guó)的附庸，土耳其蘇丹任命了亞美尼亞人赫迪夫?yàn)榘＜翱偠健?820年，埃及在英國(guó)的支持下向南擴(kuò)張，吞并了蘇丹北部地區(qū)。從那以后，英國(guó)逐步擴(kuò)大其對(duì)埃及的影響力，到十九世紀(jì)中后期埃及總督已經(jīng)基本成為英國(guó)的傀儡。1869年，赫迪夫任用英國(guó)人貝克(SirSamuelBaker)率領(lǐng)一支埃及軍隊(duì)遠(yuǎn)征蘇丹南部，于1870年占領(lǐng)尼羅河上游的重鎮(zhèn)喀土穆(Khartum)，進(jìn)而吞并蘇丹全境。埃及占領(lǐng)蘇丹導(dǎo)致的一個(gè)直接后果就是奴隸貿(mào)易的泛濫。大批奴隸販子云集蘇丹南部，和當(dāng)?shù)夭柯涫最I(lǐng)相勾結(jié)，將奴隸販賣到開羅和君士坦丁堡。埃及總督赫迪夫受到英國(guó)政府極大壓力，急需一位能人遏制猖狂的奴隸貿(mào)易，而戈登正是上佳人選。

　　戈登滿懷熱情踏上蘇丹之旅。他在備忘錄中寫道："中非的荒漠和沼澤將被開發(fā)，接受文明的福音；猖獗的奴隸貿(mào)易將被撲滅；當(dāng)?shù)匾靶U的居民將習(xí)慣自由、公正和繁榮。"戈登到達(dá)蘇丹以后，發(fā)現(xiàn)蘇丹政府一貧如洗，於是主動(dòng)將自己一萬(wàn)英鎊的年薪降到兩千英鎊，立刻贏得當(dāng)?shù)厝嗣竦木把�。戈登先出任蘇丹赤道省總督，兩年以后出任整個(gè)蘇丹的總督。他在蘇丹的六年間，騎著駱駝行程八千五百英里，足跡遍及蘇丹全境。在打擊奴隸貿(mào)易之外，戈登還致力于改革蘇丹的政府機(jī)構(gòu)，修筑道路和橋梁，以及建立象牙的政府專賣，以開財(cái)源。

　　戈登的熱情很快被嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)澆滅。蘇丹的奴隸貿(mào)易已經(jīng)深植當(dāng)?shù)厣鐣?huì)經(jīng)濟(jì)的脈絡(luò)之中，由埃及、土耳其等地巨大的市場(chǎng)需求驅(qū)動(dòng)，戈登個(gè)人的努力顯然是杯水車薪。六年間戈登率領(lǐng)幾百人的隊(duì)伍四處奔波，對(duì)奴隸販子圍追堵劫，解救數(shù)以萬(wàn)計(jì)的奴隸。但戈登很快發(fā)現(xiàn)被解救的奴隸根本無(wú)力謀生，赤貧的蘇丹政府更是無(wú)力供養(yǎng)，於是他們很快又出現(xiàn)在各地的奴隸市場(chǎng)上。戈登抓獲了一批奴隸販子，把他們送到開羅，請(qǐng)埃及總督赫迪夫嚴(yán)加處置。沒想到這些奴隸販子不但立刻獲得自由，還成為總督的座上賓。這也難怪，奴隸販子們的進(jìn)貢是埃及政府的主要財(cái)政收入，赫迪夫怎能不善待自己的財(cái)神呢。經(jīng)過幾年徒勞無(wú)功的努力，戈登對(duì)蘇丹的狀況有了更清楚的認(rèn)識(shí)："當(dāng)你能把浸透到紙里的墨跡弄出來(lái)的時(shí)候，你才能停止這塊土地上的奴隸貿(mào)易。"戈登明知不可為依然勉力為之，他在備忘錄里寫道："我明白自己力量有限，因而乞求上帝；我將不問成敗，一切交由上帝安排。"

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